Сюжет

События книги начинают происходить летом 1996 года. В Англии происходят загадочные происшествия: обрушение транспортного моста, два таинственных убийства с особой жестокостью, ураган в одном из районов, к тому же вся Англия в тумане и промозглой погоде, а один из заместителей Премьер-министра Англии заболел психическим заболеванием и прилюдно изображал утку. Все обвинения сыплются на Правительство страны, и лично на Премьер-министра. В один из таких тяжёлых дней Премьер-министру наносит визит Корнелиус Фадж. Ранее он уже несколько раз встречался с этим Премьер-Министром. Дело в том, что Министерство Магии ставит в известность о своём существовании правителей стран. Премьер-министру Англии не нравились эти встречи, и к его счастью их было всего несколько: в день его победы на выборах (ознакомительная), после побега Сириуса Блэка (когда Блэка объявили опасным преступником не только в мире магов, но и в мире маглов), после беспорядков на Финале Чемпионата Мира по квиддичу и после массового побега из Азкабана. Теперь Фадж (входивший к Премьер-министру на прямую через камин в кабинете того) сказал, что Волан-де-Морт возродился и началась Вторая Война Волшебников. К тому же он сказал, что вина за недавние события лежат на Пожирателях Смерти: они взорвали мост, убили талантливую сотрудницу Министерства Магии Амелию Боунс и члена Ордена Феникса Эммелину Вэнс, великаны, сражающиеся за них, устроили погром в одном из графстве Англии, который маглам выдали за ураган, а смог и промозглую погоду делают дементоры, также перешедшие на их сторону. Также он сказал, что на заместителя Премьер-министра неудачно пытались наложить заклятие Империус (чтобы подобраться к Правительству), и поэтому он немного не в себе, и его уже перевезли в Больницу Святого Мунго. Более того, Фадж сказал, что его отстранили от поста Министра Магии, а на его место поставили Руфуса Скримджера, бывшего начальника Отдела Магического правопорядка в Министерстве Магии. Позже, Руфус Скримджер лично посетил Премьер-министра. К тому же Министерство Магии под видом секретаря подставили к Премьер-министру охрану - мракоборца Кингсли Бруствера.

Тем временем Северус Снегг, Беллатриса Лестрейндж и Нарцисса Малфой дома у Снегга (где также находится Петигрю) обсуждают судьбу Драко Малфоя. А Беллатриса сомневается в верности Снегга к Волан-де-Морту, думая, что он работает против Пожирателей Смерти, на Дамблдора. Но Снегг объяснил Лестрейндж, почему он верен Волан-де-Морту. Нарцисса взволнована тем, что Тёмный Лорд дал её сыну Драко какое-то задание. Она считает, что это месть Волан-де-Морта Люциусу Малфою за провал в битве с Отрядом Дамблдора и Орденом Феникса в Министерстве Магии. Она просит Снегга дать Непреложный Обет, в котором тот клянётся присматривать за Драко, помогать ему и, в случае чего, выполнить задание за него. Снегг даёт Обет.

Желая узнать, что же задумывает Малфой, Гарри прокрадывается в его купе и подслушивает разговор Драко и его друзей под мантией-невидимкой. Малфой хвастается по поводу какого-то дела, которое он должен сделать и из-за которого может не вернуться в Хогвартс на следующий год. Малфой замечает Поттера, и, при приезде к Хогвартсу, оставшись с ним наедине в купе, нападает на него, обездвиживает, избивает и оставляет его на полу в купе.

Через некоторое время, во время обратного отправления, Гарри был найден Нимфадорой Тонкс, которая теперь дежурит в Хогсмиде. Расколдовав его, она отправляет Гарри в школу, где Поттер узнаёт, что Снегг — новый учитель по защите от тёмных искусств (а не Слизнорт, как думал он раньше). Гораций Слизнорт же стал учителем по зельеварению (как и раньше). Гораций не требует высшей оценки по СОВ для продолжения обучения зельеварению, и Гарри продолжает учиться, сохраняя шансы стать Мракоборцем. Теперь у Гарри и Рона осталось очень мало уроков: трансфигурация с МакГонагалл, Защита от тёмных искусств с Снеггом, травология с профессором Стеббель, Заклинания с профессором Флитвиком и зельеварение с Горацием Слизнортом. У Гермионы есть ещё несколько уроков. Некоторое время на них обижается Хагрид за то, что они не продолжили учится уходу за магическими существами, но позже простил их. Из-за того, что у Гарри не оказывается учебника по зельеварению, он берёт книгу, хранящуюся в шкафу в кабинете, и ему достаётся старый учебник «Расширенного курса зельеварения», подписанный как «Собственность Принца-полукровки». Его таинственный бывший владелец делал очень много пометок в книге, и, следуя им, Гарри становится лучшим на уроках по зельеварению, и даже выигрывает на конкурсе очень редкое и сложное зелье удачи "Феликс Фелицис". Из газет Гарри узнаёт о новых нападениях и убийствах Пожирателей Смерти: они убили своего бывшего члена Игоря Каркарова, похитили изготовителя волшебных палочек Олливандера.

Гарри начинает частные уроки с Даблдором, на которых директор Хогвартса демонстрирует ему свои воспоминания в Омуте Памяти, касающиеся Волан-де-Морта. Гарри видит, что Дамблдор прячет свою правую руку. Он узнает о семействе Мраксов (потомков Салазара Слизерина, среди которых была мать Тома Реддла - сквиб Меропа Мракс), все члены которого (кроме Волан-де-Морта) уже умерли, о романе Меропы с богатым маглом Томом Реддлом, закончившимся тем, что Том бросил Меропу (в честь которого она назвала своего сына), кроме того, Гарри видит отрывки из юности Тёмного Лорда - он был одинок, жил в Лондоне в магловском приюте, но однажды к нему пришёл Альбус Дамблдор(работающий в то время профессором трансфигурации в Хогвартсе) и сказал, что тот волшебник и будет учится в Хогвартск, в Хогвартсе он стал лучшим учеником, но тянулся к тёмной магии, входил в Клуб Слизней Слизнорта. Гарри видит, что Дамблдор постоянно прячет свою правую руку, которая выглядит как обожжённая, и спрашивает про неё Дамблдора, но тот молчит.

При походе в Хогсмид Гарри, Рон и Гермиона становятся свидетелями проклятия, наложенного на Кэти Белл с помощью серебряного ожерелья (которое она должна была передать Дамблдору). Гарри уверен, что это ожерелье Кэти передал Малфой, но доказательств у него нет.

Гарри теперь стал капитаном команды по квиддичу и тренирует новую сборную Гриффиндора, а потом начинает встречаться с Джинни Уизли, новым ловцом в команде. Вскоре происходит ещё одно покушение на жизнь. Рон Уизли едва не умер, выпив отравленную медовуху, предназначавшуюся Дамблдору. Во время занятий с Дамблдором в омуте памяти Гарри видит разговор Слизнорта и Реддла про крестражи, но это воспоминание явно подправлено. Дамблдор даёт задание Гарри заполучить настоящие воспоминание Слизнорта. Кикимер и Добби тем временем отправляются следить за Малфоем по заданию Гарри (тот подозревает, что Драко затеял что-то плохое). Полумна Лавгуд идёт вместе с Гарри Поттером на вечеринку Клуба слизней. Там Гарри подслушал разговор Снегга с Малфоем, где Снегг осуждает Малфоя за его действия, предлагает помощь и рассказывает о Непреложном Обете, данном его матери. На Рождество Гарри, Рон, Гермиона и Джинни отправляются в "Нору". Там к нему приходит министр магии Руфус Скримджер и спрашивает, куда уходит из школы Дамблдор и просит Гарри сотрудничать с ним и публично объявит о поддержке Министерства Магии. Гарри отказывается это сделать. После Рождества Гарри с друзьями возвращается в Хогвартс, где Хагрид сообщает, что умер Арагог, его гигантский паук, и просит своих друзей прийти на похороны. Гарри выпивает зелье удачи и говорит Слизнорту, что у Хагрида умер акромантул. Гораций говорит, что пойдёт вместе с мальчиком, потому что ему нужен яд паука. После похорон Хагрид и Слизнерот напиваются и расчувствовавшийся Гораций отдает Гарри настоящие воспоминания. Вернувшись в замок, Гарри отправляется к Дамблдору. Там Поттер и Дамблдор смотрит воспоминания Слизнорта, в которых он рассказывает Реддлу про крестражи, вещи, в которые можно заключить кусок своей души, и тогда, в случае смерти тела человека, его душа не умрёт, и человек будет жить. Но это очень сложная и очень тёмная магия, которую решили применить единицы из волшебников, ведь что-бы создать крестраж нужно совершить убийство и расколоть свою душу. Но это был путь к бессмертию, к которому так стремился Реддл. Дамблдор сказал Гарри, что за всю историю лишь несколько волшебников создали себе один крестраж, а Волан-де-Морт решил создать целых семь (из-за магической силы числа). Причём он не хотел использовать для крестражей обычные вещи, он хотел использовать магические артефакты. Дамблдор говорит, что Волан-де-Морт создал таки семь крестражей, и именно благодаря ним выжил после нападения на годовалого Гарри. Поттер в ужасе: получается, что пока Волан-де-Морт бессмертен, а, чтобы лишить его бессмертия, нужно найти и уничтожить все крестражи. Дамблдор его успакаивает: Реддл оставлял крестражи в символических для себя местах и делал ими особые вещи, так что найти их непросто, но Тёмный Лорд тщательно защитил их при помощи магии. Более того, Дамблдор предположил, что знает все семь крестражей. К тому же он обрадовал Гарри, что два из них уже уничтожены: одним из них оказался дневник Тома Реддла (который Волан-де-Морт отдал на хранения своему одному из ближайших соратников, Люциусу Малфою, но не объяснил ему, что это, поэтому Малфой решил подбросить его Джинни Уизли; этот крестраж уже уничтожен Гарри при помощи клыка василиска, это был первый крестраж, первый опыт Волан-де-Морта), а второй крестраж Дамблдор обнаружил в развалинах дома Мраксов, это было кольцо семьи Мраксов, очень древнее. Волан-де-Морт оставил его там и защитил мощнейшим заклятием. Дамблдор отыскал этот крестраж, но его правая рука пострадала от заклятия, однако Дамблдор уничтожил кольцо. Он высказал предположение по поводу остальных пяти крестражей: вероятно, Волан-де-Морт хотел использовать в качестве крестражей реликвии четырёх основателей Хогвартса. Одна из них известна - медальон Слизерина, который хранился в семье Мраксов. Ещё один - чаша Пуффендуи, которую Реддл украл у одной старой колдуньи. Также это была какая-то вешь Когтевраны. А вот реликвию Гриффиндора Реддлу не получилось получить - меч Гриффиндора хранится в кабинете Дамблдора. Также в качестве крестража Волан-де-Морт может использовать свою змею - Нагайну. Ещё Даблдор показал своё воспоминание, когда к нему, как к директору Хогвартса, пришёл молодой Волан-де-Морт и просил принять его в качестве учителя защиты от тёмных искусств. Но Дамблдор отказал ему. Тогда Волан-де-Морт проклял эту должность и никто дольше года на ней не продержался. Поттер продолжает следить за Драко и становится свидетелем его истерики в туалете. Малфой завязывает дуэль с Гарри, но при помощи заклинания Сектусемпра, прочитанного в книге Принца-полукровки, Поттер чуть не убивает Малфоя. Призрак Плаксы Миртл начинает кричать и в туалете появляется Снегг, он оказывает Драко первую помощь и отводит в больничное крыло. Позже Снегг подвергает Поттера дисциплинарному наказанию. Сборная Гриффиндора по квиддичу вновь становится победителем школьного чемпионата. От профессора Трелони Гарри узнаёт, что это Снегг подслушал часть её пророчества про Гарри и Волан-де-Морта, а значит из-за него Волан-де-Морт охотился за Поттерами и из-за него он убил родителей Гарри. Во время очередного урока Дамблдор и Гарри отправляются в пещеру на побережье моря в Англии, где когда-то обнаружил свои магические силы Реддл, бывший здесь на экскурсии с приютом. Сюда Волан-де-Морт поместил один из крестражей. Он его тщательно защитил: крестраж был посреди озера, кишащего инферналами (живыми трупами, исполняющие приказы Волан-де-Морта, в данном случае - охранять крестраж), а чтобы достать крестраж, надо выпить зелье. Зелье пьёт Дамблдор, это отнимает его силы. Крестражем оказывается медальон. Гарри забирает его и они возвращаются в Хогсмид. Там Гарри видит, что над одной из башен Хогвартса висит знак Волан-де-Морта - тёмная метка. Несмотря на то, что Дамблдор очень слаб, оба волшебника, используя метлы, летят к школе.

Прилетев на Астрономическую башню, они слышат какие-то шаги. Гарри был под мантией-невидимкой. Дамблдор парализует Гарри заклинанием, но из-за этого и из-за слабости он не успевает противостоять вошедшему на вершину башни - Драко Малфою. Тот выбивает из рук Дамблдора его палочку. Далее Малфой пытается убить директора (это было задание Волан-де-Морта), а также сообщает, что он с помощью Исчезательных шкафов в Выручай-комнате провел в Хогвартс Пожирателей Смерти, которые внизу сражаются с Орденом Феникса и Отрядом Дамблдора. Но Малфой не может убить Альбуса. На вершине башни появляются четверо Пожирателей Смерти - оборотень Сивый, Яксли и брат с сестрой - Амикус и Алекто Кэрроу. Они поторапливают Малфоя, но тот не может убить Дамблдора. Тут появляется Северус Снегг, Дамблдор о чём-то умоляет его, в следующий момент Снегг убивает директора заклятием Авада Кедавра.

Гарри вновь получил возможность двигаться (после смерти наложившего заклятие-Дамблдора). Пожиратели Смерти убегают. Гарри бежит за Снеггом, чтобы отомстить ему. При этом он пробегает по полю боя между Пожирателями Смерти и Орденом Феникса с Отрядом Дамблдора. С Пожирателями дерутся МакГонагалл, Билл Уизли, Тонкс, Люпин, Джинни, Невилл, Полумна, Гермиона и Рон. Пожиратели хотят выйти с территории школы, чтобы они могли трансгресировать. Поттер пытается остановить Снегга. Он использует заклинания из книги по зельеварению, но Снегг очень быстро отражает их, а потом издевательски говорит, что он и есть Принц-полукровка. Выйдя за пределы Хогвартса Малфой, Снегг и другие Пожиратели Смерти трансгрессируют.

Во время битвы оборотнем Фенриром Сивым был укушен Билл Уизли, его лицо было сильно обезображено, но оборотнем Билл не стал, так как не было полной луны. Флер не отказывается от идеи замужества, за что заслуживает доверие у миссис Уизли. Также легко ранен Невилл и Флитвик (которого оглушил Снегг). Был убит Пожиратель Смерти Гиббон. Гарри рассказывает всем о том, что Снегг убил Дамблдора.

Целый день Фоукс поёт свою грустную песню. Весь Хогвартс скорбит по павшему Директору. Гарри смотрит на крестраж, и понимает, что это не он, а подделка. А настоящий украл некто с инициалами Р.А.Б. Гермиона пытается узнать кто это, но все безуспешно. Дамблдора решают хоронить прямо на территории школы. Проводить Дамблдора в последний путь приезжают многие служащие министерства, друзья Дамблдора, многие волшебники. Учебный год закончился. Ученики готовятся уезжать домой. Гарри считает, что он не вернётся в школу на следующий год, он должен найти все крестражи. Рон и Гермиона готовы тоже бросить школу и помочь Гарри в его поисках. А пока, до семнадцатилетия, Гарри вновь возвращается к Дурслям.